Banyak sekali pengguna komputer yang tidak mengetahui mengenai PCMCIA atau PC Card atau Cardbus ini, padahal kemungkinan besar perangkat mereka memiliki port PCMCIA ini. Laptop generasi sebelum tahun 2010 misalnya, biasanya dilengkapi dengan port untuk slot PCMCIA. Pengguna komputer atau laptop menyadari adanya port tersebut, namun tidak tau apa dan untuk apa port tersebut disediakan. Nhah, dalam posting ini port PC Card atau PCMCIA atau Cardbus coba dideskrispsikan agar banyak pengguna makin tahu.
Computer Hope memberikan definisi sederhana pada PCMCIA atau PC Card: “PCMCIA cards are hardware interfaces that are slightly bigger than a standard credit card that enable additional functionality for laptop computers and other portable devices.” ini berarti bahwa PCMCIA adalah antarmuka hardware dengan ukuran sedikit lebih besar dari Kartu Kredit atau Kartu ATM yang mampu memberikan fungsi tambahan pada laptop ataupun perangkat portable/mobile lainnya. Dari pengertian tersebut dapat disimpulkan bahwa PC Card atau PCMCIA memang didesain untuk dipergunakan pada perangkat portable atau mobile seperti laptop.
Istilah PCMCIA sendiri merupakan istilah lama, istilah tersebut kemudian digantikan dengan PC Card. PCMCIA pada awal mulanya merupakan singkatan dari Peripheral Component Micro Channel Interconnect Architecture kemudian dilakukan standarisasi secara internasional dan singkatan PCMCIA diganti menjadi Personal Computer Memory Card International Association. Istilah PCMCIA kemudian diganti menjadi PC Card, adapun istilah Cardbus diberikan untuk PC Card atau PCMCIA yang sudah menerapkan antarmuka dan teknologi 32-bit pada perangkatnya.
Tipe-Tipe PC Card
Jenis atau tipe-tipe PCMCIA juga bermacam-macam, sama seperti perangkat dan port yang terus mengalami perkembangan. Semakin berkembang maka semakin banyak pula varian jenisnya seperti pada USB yang hingga saat tulisan ini ditulis sudah memasuki versi 3.0. Pada Wikipedia, PCMCIA dibagi menjadi 5 tipe, berikut adalah 5 tipe PC Card tersebut:
- Tipe 1, merupakan PC Card generasi pertama atau PCMCIA 1.0. Masih menggunakan teknologi 16-bit dengan ciri ketebalan 3,3 mm, 2 baris 34 pin untuk konektiornya. Tipe 1 ini banyak digunakan untuk perangkat memory seperti RAM.
- Tipe 2, PCMCIA jenis ini sudah ada yang mendukung teknologi 32-bit meskipun 16-bit juga masih ada yang menerapkan. Ketebalan 5 mm dengan 3 baris 34 soket. Pada Tipe 2 ini, PCMCIA disediakan port untuk Input dan Output seperti layaknya USB. Perangkat yang menggunakan PCMCIA tipe 2 ini dapat dipasang dan dicopot oleh pengguna dengan leluasa. Karena ketebalannya, untuk konektor pada perangkat tambahan atau dongle diperlukan adaptor ekstra.
- Tipe 3, Hampir sama dengan tipe 2 namun dengan ketebalan 10,5 mm. Karena ukurannya yang lebih tebal, maka tipe ini tidak perlu konektor lagi untuk menyambung ke perangkat tambahan serta kemampuannya yang meningkat.
- Tipe 4, Merupakan PCMCIA yang diperkenalkan oleh Thosiba dengan ketebalan 16 mm namun belum dilakukan standarisasi oleh PCMCIA.
- Compact Flash, merupakan PC Card 68 pin yang diminimaliskan desainnya menjadi 50 pin. Fungsinya kebanyakan diperuntukan untuk memory dan penyimpanan.
Penggunaan PC Card / PCMCIA
Seperti dideskripsikan sebelumnya bahwa PCMCIA dapat digunakan untuk menambahkan fungsi tambahan pada perangkat portable. Beberapa fungsi tambahan atau penggunaan PCMCIA pada perangkat portabel khususnya laptop antara lain adalah:
- Memory, contoh RAM dan SRAM
- Media Penyimpanan dan backup seperti Hardisk dan Flashdrive
- Network adapter seperti modem, LAN, maupun Wireless
- Card Reader
- TV Tuner
- Konektor ke Perangkat Lain
- Video
- Lain-lain
Penggunaan PCMCIA atau PC Card saat ini sudah semakin menurun, ini terlebih karena banyaknya alternatif port transfer data yang lebih baik dan lebih banyak didukung oleh sebagian besar perangkat seperti USB port. USB sendiri juga sudah mampu mengakomodir semua kemampuan yang dimiliki oleh PCMCIA. Ketersediaan pheripheral dan accessories komputer yang memanfaatkan PCMCIA juga terbatas, sedikit sekali produsen yang memproduksi produknya yang memanfaatkan port PC Card. PCMCIA atau PC Card ini sendiri sekarang sudah mati, namun teknologinya masih diterapkan pada perkembangan selanjutnya dari PC Card yaitu yang disebut dengan Express Card.